診間的對話
醫師：X先生，你的肝臟長了一顆腫瘤，影像上看起來很可疑，需要切片確認一下惡性腫瘤的可能性。
病患： 真的嗎？可是我聽說切片有危險，可不可以吃藥就好。我那個XXX親戚以前也是肝腫瘤，後來吃了幾帖草藥，腫瘤就消失了.......。
切片，是確診癌症的必要步驟，一般來說，就是用細針穿刺，取出腫瘤的一小部分，送到病理科，在顯微鏡下檢查是否有癌病變。
肝臟切片的示意圖，如下。
為什麼切片這麼重要？電腦斷層、磁振造影等影像檢查不是很進步嗎？影像上看起來像，應該就是癌症了吧？
原因：
1. 癌症不只一種，即使影像上看來"應該就是"癌症，也得切片確認"是哪一種癌"(他是誰)。
舉例: 長在肝臟的癌症不一定就是肝癌，也有可能是膽管癌，甚至還有轉移癌，例如大腸癌或乳癌的肝臟轉移。
所謂肝癌，是由肝細胞發生癌病變產生的腫瘤(癌)，肝臟裡面也有小膽管，膽管細胞也可以癌化，就形成膽管癌。
大腸癌與乳癌也很容易發生肝臟轉移，就是轉移性肝癌，然而在生物特性(品種)上，仍然是原本的大腸癌或乳癌，並非肝癌。(請參閱前作 )
2. 影像檢查(電腦斷層、磁振造影)有時的確會誤判，其中最困難的就是胰臟。對於困難的腹部腫瘤，超音波往往是重要的輔助工具，但胰臟的位置及其周圍被腸氣圍繞的特性，阻隔了超音波的檢查。
由於胰臟的切片也相對困難，所以不做切片而直接下診斷的情況也時有耳聞，而此種操作方式，有時真的會誤診。
新聞: 胰臟發炎竟被誤診罹胰臟癌 老翁險挨刀。連結: https://www.chinatimes.com/realtimenews/20161026004761-260405?chdtv
討論胰臟切片重要性的論文也很多，其中一篇:
Spontaneous regression of pancreatic cancer: Real or a misdiagnosis? World J Gastroenterol. 2012 Jun 21; 18(23): 2902–2908.
連結: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3380317/
3. 在分子醫學與標靶治療進步的現在，切片得到的腫瘤檢體，是做基因檢測以決定標靶治療有效性的重要依據。
所以，開頭醫病對話中提到的，腫瘤自動消失的案例，很可能是未經切片確診的良性腫瘤、或是發炎團塊，所以隔一陣子發炎好了就自動消失了。
然而，診斷確認的癌症，不經治療而自動消失，是否真有其事? 查詢文獻，的確有，如下：
標題: Spontaneous regression of hepatocellular carcinoma: a systematic review
出處: European Journal of Gastroenterology & Hepatology: March 2009 - Volume 21 - Issue 3 - p 254-257
連結: https://journals.lww.com/eurojgh/Abstract/2009/03000/Spontaneous_regression_of_hepatocellular.2.aspx
根據這篇文獻的回溯分析，肝癌的"自發性縮小"(spontaneously regression，包括小幅度及大幅度縮小)，發生比例是0.406%，一千人當中有四位，而且只是縮小，不是消失。
所以，若發現有腫瘤，還是要切片確診，面對它才能解決它。
最後，補充一個特例，一個唯一可以不用切片就下癌症診斷的情況，就是肝癌。
由於肝癌有時會併發嚴重肝硬化，導致凝血功能異常及產生腹水，這兩者都會造成肝穿刺切片後不易止血。因此，若該肝臟腫瘤符合典型的肝癌影像學特徵、加上肝癌特有的腫瘤指數"胎兒蛋白"(alpha-fetoprotein, AFP)顯著上升，再加上典型的肝硬化變化，是可以不經切片、直接診斷為肝癌的。
這是唯一的特例，不可外推至其他癌症。
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