Andante的癌症科普教室

診間對話

醫師：X先生，您的診斷確定了，是淋巴癌，我們準備來進行化學治療吧。
病患：是淋巴癌嗎? 會不會很嚴重？請問是第幾期？
醫師:  從電腦斷層來看，至少是第三期，我們還會做骨髓檢查，確認是否為第四期。
病患：第四期? 那不就是末期嗎？
醫師：淋巴癌的期別其實相對不重要，第一期是化療，第四期也是化療，第一期可以治癒，第四期也可以治癒......。
病患：????? (期別不重要? 那為什麼要分期?)

我們常聽到，"癌症的第四期＂指的就是癌症轉移，轉移意味著無法治癒，治療的目的是盡量延長存活時間。
其實上述這個"第四期就是轉移"的觀念，指的是"固態腫瘤"(solid tumor)，就是乳癌、肺癌、大腸癌等，長成一顆一顆的腫瘤。因為會形成固體腫瘤，故稱固態腫瘤。

相對於固態腫瘤的是"血液腫瘤"(hematological cancer)，指的是造血系統長出的癌症，主要是血癌及淋巴癌。血液腫瘤及固態腫瘤的關係，見下圖

固態腫瘤，依其細胞來源，分為上皮癌及間質細胞(結締組織)癌，上皮就包括皮膚、黏膜、及腺體，形成口腔癌、甲狀腺癌、肺癌、乳癌、消化道癌、肝癌等，大部分的固態腫瘤都是此種。
間質細胞形成結締組織，在人體的角色就像房子的隔間，包括肌腱、韌帶、骨頭、軟骨、肌肉等，由這些細胞癌化的癌症就依此命名。

"侷限"(localized)及"轉移"(metastasis)的觀念，指的是固態腫瘤，並非血液腫瘤。
固態腫瘤不論是上皮癌還是間質細胞癌，都是源自某處的癌病變，然後逐漸長大，突破局部藩籬障蔽，才能進入血流跑全身，變成轉移。如下圖

血液腫瘤源自血液系統的血液細胞，只要形成，就是在血液管路(血管、淋巴管)到處跑，本身就是擴散性疾病，並沒有被"侷限"的可能。
所以，對於血液腫瘤這種瀰漫性的疾病，以抗癌藥物(大部分是化療)為主體來治療，是非常容易理解的。

血液腫瘤中，曾有爭議的是淋巴癌，因為淋巴癌會形成一顆一顆的團塊(腫瘤)(mass forming)，在1990年代曾有胃淋巴癌是否要開刀切除的爭議，後來證明開刀與否對治癒率是沒有差別的，化療才是重點。
淋巴癌，有著血液腫瘤的本質，卻有著固態腫瘤形成團塊的形式，也因此採用了固態腫瘤的分期觀念，然而其分期的意義卻不大相同。

癌症分期的意義是什麼? 
1. 決定治療方式
2. 預測預後(治癒率、存活率)

對淋巴癌來說，不同的期別，治療都是以抗癌藥物(大部分是化療)為主力，有時療程數會有差，治癒率會因期數上升而下降，但即使第四期仍有機會治癒，並不像乳癌肺癌等固態腫瘤，第四期無法治癒。

血癌是完全不形成團塊的癌症，沒有分期，治療也是抗癌藥物，治癒率是由細胞特性及病患特徵而定。

所以，先有診斷決定癌別，再來考慮分期，才能正確的理解癌症。