近年來癌症醫療的進步，外科領域是微創手術及機器人手臂(達文西手術)，內科就是標靶治療、免疫治療、及次世代基因檢測了。
這些新治療，總是讓人充滿期待，到底什麼是標靶治療？這其實是個蠻專業的問題，我們就來看看吧。
大部份的標靶治療，都是針對細胞的訊息傳遞作用，所以要先了解訊息傳遞。
如上圖，橘色的細胞膜上有許多不同類型的接受體，與來自血流的小分子蛋白質(配體、ligand)結合後，受體被活化，進而活化其所負責的下游受體(藍色圓球)，受體之間還會有交互作用形成訊息網，而這些訊息最終將傳入細胞核調控DNA，影響細胞的生長、分裂、及新陳代謝。
訊息傳遞是非常複雜的，我們對於訊息傳遞的了解充其量也是瞎子摸象，摸到多少算多少，這也是目前生物醫學研究的重點。
既然訊息傳遞主導細胞生長，所以想要抑制癌細胞的生長，自然會從此下手。
那標靶治療又是如何設計的呢？那就得更進一步的了解訊息傳遞是如何進行的，也就是訊息蛋白質如何被活化。
第一個重點是"酵素藉由被磷酸化而活化"，酵素可說是細胞活性的關鍵，有人曾說活人與死人的差異就在於酵素活性，其重要可見一般。
如上圖，
1. 細胞表面的受體EGFR(藍色)，接上其對應的配體(ligand)EGF後，EGFR被活化，其胞內的部分展現酵素活性，可將其下游受質磷酸化(加上一個磷)
2. EGFR的受質是灰色的蛋白質(protein)，本身也是磷酸激酶(kinase)(細胞的酵素稱為酶，磷酸激酶就是將受質磷酸化的酵素)，灰色無活性的磷酸激酶被EGFR磷酸化(加上一個磷酸根)後，變成有活性的橘色磷酸激酶(多了一個P)，
3. 同理，步驟2得到活性的橘色磷酸激酶，將下一個無活性的灰色磷酸激酶"磷酸化"(加上一個磷)，變成有活性的橘色磷酸激酶。
4. 重複2-3的步驟，像傳遞聖火一樣一路活化下去，最終將轉錄因子(transcription factor)活化送入細胞核，調控DNA。
5. 標靶治療如何作用？就是切斷"磷的供應"。 在訊息傳遞鍊中，ATP(綠色，具有三個磷)是磷的供應者，ATP提供一個磷給受體後，變成兩個磷的ADP。所謂的EGFR標靶治療藥物，就是與ATP競爭和EGFR的結合(competing ATP binding site of EGFR)，使ATP無法提供磷，如此來切斷EGFR主導的訊息傳遞。
很暈了吧，還得再補上一刀，這些磷酸激酶，在受質蛋白質加上磷酸的位置都是在其酪胺酸(tyrosine)，故這些磷酸激酶稱為protein tyrosine kinase，而抑制這些磷酸激酶的藥物就統稱為tyrosine kinase inhibitor，簡稱TKI。
以上內容雖然就是兩個示意圖，但是包含了醫學院的生化學、藥理學、研究所的分子生物學及細胞生物學，如果你看懂了，真是不容易，非醫藥背景的讀者應該會很痛苦。
為什麼要講這些？因為理解了這些根本道理之後，才能進一步知道
1. 標靶治療為什麼會有效，與化療的區分在哪裡，為什麼會有又像標靶、又像化療的藥物
2. 一個標靶治療藥物可以作用在兩個目標(標靶)，進而了解多標靶藥物
3. 標靶治療的抗藥性，進而發展第二代、第三代標靶治療
待續。
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